阿爾茨海默氏病或老年癡呆症是由於人體多個系統發生進行性地功能障礙，從而影響人的記憶，思維，行為，和進行日常生活能力一種綜合病症，最後導致這些系統的功能下降，紊亂，甚至喪失。老年癡呆症主要發生在老年人，雖然也可以發生在65歲之前，但65歲以後，發生癡呆症的可能性每五年大約增加一倍。絕大多數的老年癡呆患者都需要不同程度的照料需求，從日常的生活自理，個人衛生和準備餐飲，購物等到全天候的生活護理和照料服務。阿爾茨海默氏病是一種最常見的老年癡呆症，與癌症一樣，目前還沒有較好的醫療手段能夠治愈和阻止病程惡化的疾病，隨著病程進行性地發展，最後導致病人死亡。確診後的老年癡呆症病人總的平均生存期約在4.5年，而在70歲以前確診的病人平均生存期約在10年左右。其他類型的老年癡呆症還包括血管性癡呆，路易體癡呆症和前顳癡呆症。

　　阿爾茨海默病的發生會嚴重地影響生活質量。老年性癡呆患者缺乏控制自己的能力，缺乏識別能力和語言能力。在日常生活中具體表現為健忘、不安、幻覺、徘徊等。早期患者大多數有抑鬱，晚期患者經常並發感染。由於對此病在照料和護理上的挑戰，幾乎50%的家庭照料人員的身心健康受到嚴重影響，患有多種疾病和功能紊亂。故阿爾茨海默氏病可以說是一種致命的疾病，它不僅剝奪了個人的記憶與認知，導致人精神和身體進行性地損傷到死亡，它也是一個日益嚴重的威脅國家健康的疾病。患有阿爾茨海默氏病或老年癡呆症的人們和他們的家人和朋友都在個人生活，情緒、情感，經濟和社會方面受到嚴重的影響。缺乏對此病的意識或認識已經成為一個全球性的問題。我們應該通過正確理解阿爾茨海默氏病或老年癡呆症，以及在照料護理中所耗費的社會成本，這些耗費又如何對病人的家庭，對醫療和社會保健服務，以及對國家和政府的影響，才有可能解決我們社會對阿爾茨海默氏病或老年癡呆症認識缺乏問題。

　　按照中國對患有阿爾茨海默氏並及有記憶與認知衰減的老人習慣於簡稱或統稱叫“老年癡呆症”。但從現代老年學及老年病學的科學研究和臨床實踐來看，這個中文的翻譯或統稱還不夠正確。一是此中文名稱翻譯的過於籠統，難以區分阿爾茨海默氏病與其他類型的“老年癡呆症”。有記憶與認知衰減的老人不一定就是“癡呆”，有的屬於人們發生疾病時或認知能力變化過程中的一些症候，它們也可以發生在健康或亞健康人群。二是而其當症候發生時，所表現的症候和程度也是因人而異的。如果統一簡稱為“老年癡呆”很容易傷害老年人的自尊和自信心，也會使老人或其親朋好友誤解和困惑。但是如果出現類似症候沒有得到及時的注意和關心，也會耽誤到對老人記憶和認知能力衰減的正確診斷，從而延誤康復和理療，以及治療的時機。沒有一個對這類症候的正確的認識和診斷，也還可以誤導家人對老人的幫助和照料等。所以，老人和家人需要儘早和盡可能地具備一些相關的基本知識，尤其具備一些對阿爾茨海默氏病與其他老年記憶與認知衰減的區別與早期診斷方面的專業知識，幫助老人及時得到正確診斷和所需的科學性，具有個性化的照料護理，以及一些對大腦功能的康復理療等。這樣才能使有記憶和認知功能下降的老人繼續可以居家養老，避免機構養老的願望得以實現。同時，也可以使家庭成員對照料護理阿爾茨海默氏病或“老年癡呆症”老人的信心增加，保證家庭照料護理服務的合理化和專業化，對老人病情的延緩和好轉，以及減輕家人的照料負擔等，獲益極大。這些知識和技能也適用於在各種類型的機構養老的，對阿爾茨海默氏病和其他有記憶認知衰減老人的照料護理服務中。

　　在2010年七月公佈的世界阿爾茨海默氏病報告指出，估計全世界在2010年有3，560萬的人患有阿爾茨海默氏病或老年癡呆症，中國大約600萬-800萬病人左右，約佔世界患病總人數的17%-22% 左右，幾乎達到世界老年癡呆症患病總人數的1/5。中國老年保健協會近年來進行的調研發現，上海市80歲以上老人患病率達30%以上，而發病率正以每年1.4%的速度上升。但考慮到中國對阿爾茨海默氏病或老年癡呆症的早期正確診斷遠遠落後與美國等西方發達國家，故中國目前對阿爾茨海默氏病或老年癡呆症統計數據的準確率還相當保守。所以，中國的阿爾茨海默氏病或老年性癡呆症“發病率很高，但就診率卻很低”是造成數據或發病率統計不准確（偏低）的主要原因。

　　所以，中國這個具有龐大老年人口基數的國家，仍然有許多被遺漏的阿爾茨海默氏病或老年癡呆症病人沒有被發現或統計入內，尤其在對中國邊遠或不發達地區的發病率的統計。隨著將來不斷提高的對阿爾茨海默氏病或老年癡呆病症知識的普及率和診斷率，以及就醫率，中國阿爾茨海默氏病或老年癡呆症的發病率數據還會大大提高。但對於中國這樣一個發展中國家目前對阿爾茨海默氏病或老年癡呆症病人的照料能力（知識，技能和服務）來看，目前中國的數據已經展示出一個相當大發病基數（佔世界發病率的17%-22%），已經足以挑戰中國政府的醫療保健體制和政策的改革，以及加大中國各地對建設和發展照料護理阿爾茨海默氏病或老年癡呆症病人項目的投資需求。

　　今天，現代社會已經認識到對阿爾茨海默氏病和老年癡呆症病人在醫療護理和生活照料的巨大挑戰，故使家庭和社會養老在對阿爾茨海默氏病和老年癡呆症病人的護理照料服務方面也顯得“異常艱難”。所以對現代養老服務的項目和隊伍建設，包括對家庭照料成員專業素質方面的要求日益增加，這已經成為全世界公認的一個不可逆轉的趨勢。在今天我們的老齡化社會， 如果要評估或判斷一個養老機構，或一個社區居家養老服務項目是否能夠滿足當地老人養老需求，或一個養老項目或服務要想優先取得在現代養老市場的競爭力，必須要有能力提供對阿爾茨海默氏病和老年癡呆症病人的每個病程發展階段的護理和照料服務，包括為伴隨精神行為障礙的阿爾茨海默氏病和老年癡呆症病人的照料服務。否則，無論國營或私營，所投資或經營的養老項目或服務是很難在將來的養老市場立足或成功拓展的。因為任何一個違背社會實踐需求和科學規律，即現代老年病流行規律的養老項目或服務最後必定會被養老市場所淘汰的。因此，對社會與居家養老的服務人員，進行對阿爾茨海默氏病和老年癡呆症等相關專業知識和照料護理服務實踐的知識與技能的普及教育，專業諮詢與輔導，也是我們國家政府和地方各級醫療保健網絡，各類養老服務機構或組織（國營和私營），以及對提供養老服務的相關專業人員一個義不容辭的責任。

　　如果我們不儘早實施這類普及教育與相關培訓，中國這個世界老年人口老化速度最快的，老年人口和阿爾茨海默氏病和老年癡呆症發病人數最多的國家，面對已經迅速“流行”的阿爾茨海默氏病或老年癡呆症，在病人數量之多，而各類相關專業服務又嚴重缺乏的情況下，要想提供滿足養老需求的護理和照料服務，無論在中國的醫療保健體系裡，還是在中國的養老社會服務網絡體系裡，包括在我國社區居家養老服務中，中國各地區將會出現“難以招架”和“不知所措”的養老照料護理危機。待這種危機出現時，中國社會和家庭都會受到不可預料的“巨大衝擊力”影響，並要承受對照料護理阿爾茨海默氏病或老年癡呆症領域裡的極為嚴重的負擔。

　　因為照料護理阿爾茨海默氏病或老年癡呆病人與其他老年病人，比如與發病率最高的老年心血管系疾病不同的是：目前，在現代老年病學的臨床實踐中，沒有任何有肯定療效的藥物可以預防或治療此類疾病，也沒有任何可以改善病情的手術治療途徑供臨床實踐選擇。不僅如此，阿爾茨海默氏病所表現的特點是一個“不斷進行時態”的病情惡化過程，隨著記憶和認知能力的急劇衰減，同時所伴隨的是不同程度的精神和心理行為障礙，即使在病人體能功能尚好階段時，其日常基本生活就已經成為“半自理”或“不自理”而需要許多幫助。由於精神和行為的反常改變，一個曾有過自己完整和成功人生的老人，當需要極力地為保持自己的自我和自尊做出努力時，對所別人提供的日常照料護理，或日常個人生活中所需的許多“輔導和提醒”與“幫助”，包括基本生活，記憶，方向或方位的指導或糾正等幫助時，老人都會感到自己的自尊或隱私“被冒犯”而難以理解和接受，並會以各種形式（語言和肢體行為反應）來對所提供的幫助或服務加以“反抗”，從而試圖來保護自己的獨立人格尊嚴和以往“在家庭或工作中的主導地位”-- 這些原來自己所擁有的重要社會角色。所以，人們可以想像,與我們照料護理嬰幼兒的同類服務或幫助相比，當一個患有阿爾茨海默氏病或老年癡呆症的老人,對其所需的諸多照料護理服務表現出一系列“困惑和反抗”的語言和行為時，護理與照料人員所面臨的困難和挑戰的實際“畫面”如何。如果人們沒有親身參與照料和護理有這類有合併症的阿爾茨海默氏病或老年癡呆病人的實踐(24小時/7天)，是很難體會或感受到“力不從心”，“不知所措”，以及“精疲力盡”等照料的壓力和無助感的。更為重要的是，參與照料護理阿爾茨海默氏病或老年癡呆病老人的家庭成員與其他護理人員，如果缺乏這類專業知識和技能，對耗時，耗力，耗心的阿爾茨海默氏病或老年癡呆症病人的照料護理，將難以完成日常在居家或機構養老服務中為這類老人提供所需的基本照料護理任務的。所以，這也是對機構養老的專業服務隊伍建設的重要性之一。關於在這一領域裡的照料挑戰，請點擊遊覽我們提供的一個簡短錄像 “老年癡呆症的反常心理行為”。此錄像語言雖然是英文，但是人們可以通過視覺感官效應，仍然可以認識和了解上面我們談到的，目前在照料護理老年癡呆症病人的巨大困難和挑戰。無論機構或居家養老，現實每天的照料護理工作都會面對這樣的畫面，有的具體病例的照料服務中，還有比這個畫面更為困難的情況和任務。我們希望，無論您現在或將來是提供養老服務的業主，還是直接為病人提供服務的家人或服務人員，當您在養老服務的實踐中遇到這樣的畫面或情況時，可以自我評估一下，如果在一年360天，每天24小時的照料服務中，面對這樣的困境，您是否具備如何應對的專業知識和技能， 包括在精神和心理方面對這類病人的理解和承受能力？最後，您是否能夠承擔和完成其照料責任和工作?

　　關於對阿爾茨海默氏病和老年癡呆症的認識和照料挑戰更多信息，請遊覽我們“老年癡呆”頁面內容。