阿尔茨海默氏病或老年痴呆症是由于人体多个系统发生进行性地功能障碍，从而影响人的记忆，思维，行为，和进行日常生活能力一种综合病症，最后导致这些系统的功能下降，紊乱，甚至丧失。老年痴呆症主要发生在老年人，虽然也可以发生在65岁之前，但65岁以后，发生痴呆症的可能性每五年大约增加一倍。绝大多数的老年痴呆患者都需要不同程度的照料需求，从日常的生活自理，个人卫生和准备餐饮，购物等到全天候的生活护理和照料服务。阿尔茨海默氏病是一种最常见的老年痴呆症，与癌症一样，目前还没有较好的医疗手段能够治愈和阻止病程恶化的疾病，随着病程进行性地发展，最后导致病人死亡。确诊后的老年痴呆症病人总的平均生存期约在4.5年，而在70岁以前确诊的病人平均生存期约在10年左右。其他类型的老年痴呆症还包括血管性痴呆，路易体痴呆症和前颞痴呆症。

　　阿尔茨海默病的发生会严重地影响生活质量。老年性痴呆患者缺乏控制自己的能力，缺乏识别能力和语言能力。在日常生活中具体表现为健忘、不安、幻觉、徘徊等。早期患者大多数有抑郁，晚期患者经常并发感染。由于对此病在照料和护理上的挑战，几乎50%的家庭照料人员的身心健康受到严重影响，患有多种疾病和功能紊乱。故阿尔茨海默氏病可以说是一种致命的疾病，它不仅剥夺了个人的记忆与认知，导致人精神和身体进行性地损伤到死亡，它也是一个日益严重的威胁国家健康的疾病。患有阿尔茨海默氏病或老年痴呆症的人们和他们的家人和朋友都在个人生活，情绪、情感，经济和社会方面受到严重的影响。缺乏对此病的意识或认识已经成为一个全球性的问题。我们应该通过正确理解阿尔茨海默氏病或老年痴呆症，以及在照料护理中所耗费的社会成本，这些耗费又如何对病人的家庭，对医疗和社会保健服务，以及对国家和政府的影响，才有可能解决我们社会对阿尔茨海默氏病或老年痴呆症认识缺乏问题。

　　按照中国对患有阿尔茨海默氏并及有记忆与认知衰减的老人习惯于简称或统称叫“老年痴呆症”。但从现代老年学及老年病学的科学研究和临床实践来看，这个中文的翻译或统称还不够正确。一是此中文名称翻译的过于笼统，难以区分阿尔茨海默氏病与其他类型的“老年痴呆症”。有记忆与认知衰减的老人不一定就是“痴呆”，有的属于人们发生疾病时或认知能力变化过程中的一些症候，它们也可以发生在健康或亚健康人群。二是而其当症候发生时，所表现的症候和程度也是因人而异的。如果统一简称为“老年痴呆”很容易伤害老年人的自尊和自信心，也会使老人或其亲朋好友误解和困惑。但是如果出现类似症候没有得到及时的注意和关心，也会耽误到对老人记忆和认知能力衰减的正确诊断，从而延误康复和理疗，以及治疗的时机。没有一个对这类症候的正确的认识和诊断，也还可以误导家人对老人的帮助和照料等。所以，老人和家人需要尽早和尽可能地具备一些相关的基本知识，尤其具备一些对阿尔茨海默氏病与其他老年记忆与认知衰减的区别与早期诊断方面的专业知识，帮助老人及时得到正确诊断和所需的科学性，具有个性化的照料护理，以及一些对大脑功能的康复理疗等。这样才能使有记忆和认知功能下降的老人继续可以居家养老，避免机构养老的愿望得以实现。同时，也可以使家庭成员对照料护理阿尔茨海默氏病或“老年痴呆症”老人的信心增加，保证家庭照料护理服务的合理化和专业化，对老人病情的延缓和好转，以及减轻家人的照料负担等，获益极大。这些知识和技能也适用于在各种类型的机构养老的，对阿尔茨海默氏病和其他有记忆认知衰减老人的照料护理服务中。

　　在2010年七月公布的世界阿尔茨海默氏病报告指出，估计全世界在2010年有3，560万的人患有阿尔茨海默氏病或老年痴呆症，中国大约600万-800万病人左右，约占世界患病总人数的17%-22% 左右，几乎达到世界老年痴呆症患病总人数的1/5。中国老年保健协会近年来进行的调研发现，上海市80岁以上老人患病率达30%以上，而发病率正以每年1.4%的速度上升。但考虑到中国对阿尔茨海默氏病或老年痴呆症的早期正确诊断远远落后与美国等西方发达国家，故中国目前对阿尔茨海默氏病或老年痴呆症统计数据的准确率还相当保守。所以，中国的阿尔茨海默氏病或老年性痴呆症“发病率很高，但就诊率却很低”是造成数据或发病率统计不准确（偏低）的主要原因。

　　所以，中国这个具有庞大老年人口基数的国家，仍然有许多被遗漏的阿尔茨海默氏病或老年痴呆症病人没有被发现或统计入内，尤其在对中国边远或不发达地区的发病率的统计。随着将来不断提高的对阿尔茨海默氏病或老年痴呆病症知识的普及率和诊断率，以及就医率，中国阿尔茨海默氏病或老年痴呆症的发病率数据还会大大提高。但对于中国这样一个发展中国家目前对阿尔茨海默氏病或老年痴呆症病人的照料能力（知识，技能和服务）来看，目前中国的数据已经展示出一个相当大发病基数（占世界发病率的17%-22%），已经足以挑战中国政府的医疗保健体制和政策的改革，以及加大中国各地对建设和发展照料护理阿尔茨海默氏病或老年痴呆症病人项目的投资需求。

　　今天，现代社会已经认识到对阿尔茨海默氏病和老年痴呆症病人在医疗护理和生活照料的巨大挑战，故使家庭和社会养老在对阿尔茨海默氏病和老年痴呆症病人的护理照料服务方面也显得“异常艰难”。所以对现代养老服务的项目和队伍建设，包括对家庭照料成员专业素质方面的要求日益增加，这已经成为全世界公认的一个不可逆转的趋势。在今天我们的老龄化社会， 如果要评估或判断一个养老机构，或一个社区居家养老服务项目是否能够满足当地老人养老需求，或一个养老项目或服务要想优先取得在现代养老市场的竞争力，必须要有能力提供对阿尔茨海默氏病和老年痴呆症病人的每个病程发展阶段的护理和照料服务，包括为伴随精神行为障碍的阿尔茨海默氏病和老年痴呆症病人的照料服务。否则，无论国营或私营，所投资或经营的养老项目或服务是很难在将来的养老市场立足或成功拓展的。因为任何一个违背社会实践需求和科学规律，即现代老年病流行规律的养老项目或服务最后必定会被养老市场所淘汰的。因此，对社会与居家养老的服务人员，进行对阿尔茨海默氏病和老年痴呆症等相关专业知识和照料护理服务实践的知识与技能的普及教育，专业咨询与辅导，也是我们国家政府和地方各级医疗保健网络，各类养老服务机构或组织（国营和私营），以及对提供养老服务的相关专业人员一个义不容辞的责任。

　　如果我们不尽早实施这类普及教育与相关培训，中国这个世界老年人口老化速度最快的，老年人口和阿尔茨海默氏病和老年痴呆症发病人数最多的国家，面对已经迅速“流行”的阿尔茨海默氏病或老年痴呆症，在病人数量之多，而各类相关专业服务又严重缺乏的情况下，要想提供满足养老需求的护理和照料服务，无论在中国的医疗保健体系里，还是在中国的养老社会服务网络体系里，包括在我国社区居家养老服务中，中国各地区将会出现“难以招架”和“不知所措”的养老照料护理危机。待这种危机出现时，中国社会和家庭都会受到不可预料的“巨大冲击力”影响，并要承受对照料护理阿尔茨海默氏病或老年痴呆症领域里的极为严重的负担。

　　因为照料护理阿尔茨海默氏病或老年痴呆病人与其他老年病人，比如与发病率最高的老年心血管系疾病不同的是：目前，在现代老年病学的临床实践中，没有任何有肯定疗效的药物可以预防或治疗此类疾病，也没有任何可以改善病情的手术治疗途径供临床实践选择。不仅如此，阿尔茨海默氏病所表现的特点是一个“不断进行时态”的病情恶化过程，随着记忆和认知能力的急剧衰减，同时所伴随的是不同程度的精神和心理行为障碍，即使在病人体能功能尚好阶段时，其日常基本生活就已经成为“半自理”或“不自理”而需要许多帮助。由于精神和行为的反常改变，一个曾有过自己完整和成功人生的老人，当需要极力地为保持自己的自我和自尊做出努力时，对所别人提供的日常照料护理，或日常个人生活中所需的许多“辅导和提醒”与“帮助”，包括基本生活，记忆，方向或方位的指导或纠正等帮助时，老人都会感到自己的自尊或隐私“被冒犯”而难以理解和接受，并会以各种形式（语言和肢体行为反应）来对所提供的帮助或服务加以“反抗”，从而试图来保护自己的独立人格尊严和以往“在家庭或工作中的主导地位”-- 这些原来自己所拥有的重要社会角色。所以，人们可以想象,与我们照料护理婴幼儿的同类服务或帮助相比，当一个患有阿尔茨海默氏病或老年痴呆症的老人,对其所需的诸多照料护理服务表现出一系列“困惑和反抗”的语言和行为时，护理与照料人员所面临的困难和挑战的实际“画面”如何。如果人们没有亲身参与照料和护理有这类有合并症的阿尔茨海默氏病或老年痴呆病人的实践(24小时/7天)，是很难体会或感受到“力不从心”，“不知所措”，以及“精疲力尽”等照料的压力和无助感的。更为重要的是，参与照料护理阿尔茨海默氏病或老年痴呆病老人的家庭成员与其他护理人员，如果缺乏这类专业知识和技能，对耗时，耗力，耗心的阿尔茨海默氏病或老年痴呆症病人的照料护理，将难以完成日常在居家或机构养老服务中为这类老人提供所需的基本照料护理任务的。所以，这也是对机构养老的专业服务队伍建设的重要性之一。关于在这一领域里的照料挑战，请点击游览我们提供的一个简短录像 “老年痴呆症的反常心理行为”。此录像语言虽然是英文，但是人们可以通过视觉感官效应，仍然可以认识和了解上面我们谈到的，目前在照料护理老年痴呆症病人的巨大困难和挑战。无论机构或居家养老，现实每天的照料护理工作都会面对这样的画面，有的具体病例的照料服务中，还有比这个画面更为困难的情况和任务。我们希望，无论您现在或将来是提供养老服务的业主，还是直接为病人提供服务的家人或服务人员，当您在养老服务的实践中遇到这样的画面或情况时，可以自我评估一下，如果在一年360天，每天24小时的照料服务中，面对这样的困境，您是否具备如何应对的专业知识和技能， 包括在精神和心理方面对这类病人的理解和承受能力？ 最后，您是否能够承担和完成其照料责任和工作?

　　关于对阿尔茨海默氏病和老年痴呆症的认识和照料挑战更多信息，请游览我们“老年痴呆”页面内容。