“老年学”这门新兴学科得以惊人迅速地发展原因之一是即社会老年人口的迅速增长，对老人赡养、照顾的责任也逐步从以家庭为主转移到公众、社会的责任，最终转移到公共的社会养老保障体系。人们已开始认识到了“人口老化”，“老年人的迅速增长”，所带来的一系列养老问题已成为一种“社会问题”，“同社会的挑战”，它再也不是一个家庭的问题了。伴随着这种人口老化现象，“老年学”作为一门新兴科学也得到了相应发展。但很少有人意识到由于这种新兴学科知识的爆炸性发展、增长已迫使需要相应的综合性的先进的专业知识的同时发展，才能找到新的解决老人问题的新方法、新途径。

　　由于“老年学”是一门由养老需求而产生的一门新兴学科，涉及的领域几乎与医学相同，但更广，它不仅要涉及到人体、生命发展过程中在生理、病理、心理方面各个功能的变化和其特体性，还涉及到人类生存环境，社会变化所导致身体功能、心理功能的变化。因此，它是一个社会医学、临床医学、行为医学、人文科学综合并存的一门立体新学科（Gerontology，老年学，过去称：Human development，人类发展学）.其实学科术语不同，但研究应用范围是一致的，即研究、探讨、总结人自生命开始到其生命结束的整个生命周期（life cycle）中在医学、社会学、行为、心理多方面的改变、变化，从而建设发展为满足人们在其不同阶段各种不同需要的各项服务体系，使人在生命发展过程中不要因为年龄的增长,老化而降低人的生活质量,尤其是要保持人的独立,自尊和生命的自我价值。“老年学”的各种相关理论运用到我们社会现实的老年人口中，其中也包括青年残障人口（因他们属于这个生命周期的一个阶段）的服务中称“应用老年学”。“长期照料体系”就是在“应用老年学”基础上建立和发展起来的. 即根据人类自身发展中晚期阶段身体的老化、功能下降、残障、心理障碍、慢性病缠身等自然过程中,出现在医学、社会行为，心理、身体功能方面的障碍，从而降低或完全失去了独立生活能力，增加了心理上，精神的压抑，从而逐步使自身与社会隔离等负面生活影响的理论，根据人类个体生存上的这种变化和需求而逐步发展起来的一个立体化，全方位，一条龙的养老、助老、助残的综合服务体系。由于这种服务涉及到人类长寿生活的方方面面，而且其需要时间相对较长（平均20-30年），因此叫“长期照料体系”（Long－Term Care/LTC）。凡提到“老年学”，不得不提及到LTC体系。反过来，LTC体系也是促进“老年学”在进一步研究中探讨、摸索新的更好的、更为广大人们能接受的养老理论和实践一个必不可少的领域。没有对LTC各项服务的研究、总结，也不可能有“老年学”与“老年病学”的进一步发展。因此，养老的长期照料体系也就是集医疗，保健，社会医学，老年学和老年病学，心理学，康复医学，养老住宅工程建设，养老助残服务等多学科为一体的，专门研究科学养老，并运用现代养老科学理论和信息技术，开发创建重点为中，老年人服务的养老助残各类项目，以及与此工程密切相关的养老助残长期照料服务体系的综合性产业。

　　美国等发达国家的养老信息与技术专业咨询的迅速发展是与其现代“老年学”的发展同步的，它们也是“现代应用老年学”的具体实践。以美国为例, 在过去的几十年中，随着美国老年学研究应用于实践的发展，养老助残的长期照料体系随之建立，而且对其体系的各项研究已成为一个相当大规模而迅速发展的领域,目前有关此领域的专业书刊参考达250部左右。凡是涉及到老年学和应用老年学的课题和范围都属于其信息与技术专业咨询的内容。就服务范围来看，大到在美国白宫给总统的国家养老项目的咨询顾问，各级政府养老行政业务机构的养老工程项目，服务的咨询，小到对社区养老项目，服务，家庭，个人养老助残各方面的养老需求的咨询；就咨询项目来看，大到为国家养老政策提供咨询，为企，事业的各类养老项目，工程提供软件方面（项目发展建设，市场开拓，管理经营，经济效益等〕的咨询，小到为社区，家庭，个人养老服务需求（服务项目，质量，个案管理，居住环境改善，心理卫生保健等〕提供咨询；就美国养老咨询业的规模来看，大到公司，中心，小到个人，服务项目众多周到，以盈利经营为主，少数政府机构提供的咨询是非盈利的，其内容有限。